Interview with Alex Lee, director of Political and Economic Affairs Section, U.S. Embassy Colombia, El Tiempo (Colombia), December 9, 2002

Interview with Alex Lee, director of Political and Economic Affairs Section, U.S. Embassy Colombia, El Tiempo (Colombia), December 9, 2002
Diciembre 9 de 2002
EL TIEMPO
Estados Unidos quiere resolución judicial en casos de violación de derechos humanos

Así lo dice el asesor para asuntos políticos y económicos de la embajada de ese país en Colombia, Alex Lee, quien además habló sobre el futuro de la interdicción aérea, la fumigación, la extradición y los polémicos procesos abiertos con el paramilitarismo.

Además, responde a las suspicacias en torno a las razones de fondo de la visita a Colombia del secretario de Estado de Estados Unidos, Collin Powell: si era para garantizar el apoyo en el caso de una declaratoria de guerra a Irak, aprovechando la Presidencia de Colombia dentro del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas o definir la estrategia antidrogas.

También advierte que E.U. visualiza los esfuerzos en materia de acuerdos comerciales en el ámbito regional, aunque el secretario Powell planteará la solicitud colombiana de un pacto bilateral.

Observadores sostienen que existía más de un interrogante por parte del secretario Powell en torno a la estrategia de seguridad del presidente Álvaro Uribe...

El Secretario quería entender algunas iniciativas de Uribe. Encontramos que varios puntos coinciden con lo que veníamos haciendo y pensamos que reúne un paquete muy positivo y saludable de elementos en términos de seguridad nacional, cooperación económica, cooperación en contra del narcotráfico y el terrorismo, y esfuerzos para enfrentar los desafíos humanitarios. Por eso, el Secretario expresó que teníamos confianza en la estrategia.

Los militares han demandado que la cooperación en materia de inteligencia se extienda a asistencia técnica en tiempo real ¿es viable?

Sobre los asuntos de inteligencia no puedo entrar en detalles.

Las Fuerzas Armadas también han planteado la asistencia en términos de interdicción como una prioridad. ¿Lo es realmente para E.U?

Sí. Entendemos la importancia que Uribe le da a la interdicción aérea y el secretario Powell explicó que estamos trabajando fuertemente en el entrenamiento de los elementos colombianos que van hacer parte de ese esfuerzo. La ultima decisión para arrancar el programa tiene que ser de nuestro presidente, pero está en buen camino.

¿Por qué la demora? ¿Temor a otro episodio como el ocurrido en Perú?

Queremos estar completamente seguros de que hay mecanismos para garantizar la seguridad de las avionetas que están utilizando el espacio aéreo de Colombia. A eso se debe la demora. Sin embargo, el liderazgo va a ser de la Fuerza Aérea Colombiana. Hay varios elementos de la Fuerza Aérea que se están entrenando ahora.

La Canciller asegura que año y medio es la meta oficial de fumigación récord de cultivos ¿Es realista?

Definitivamente hemos visto un gran aumento de los esfuerzos de erradicación este año. Lo que ha pasado es que, por primera vez, el Gobierno colombiano tiene los recursos para montar una campaña agresiva en casi todo el país y, como se puede ver por lo ocurrido en Putumayo, se ha hecho un esfuerzo impresionante por controlar el crecimiento y erradicar las plantaciones de coca.

Sin embargo, también el Gobierno ha advertido que se requieren más recursos...

Al fin, si no me equivoco, en algunos meses, va a estar completa la flotilla de avionetas. No estoy seguro de la fecha exacta de la llegada, pero ya han sido compradas. Son cerca de veinte. Así, el punto clave es que por primera vez el gobierno colombiano va a tener una flotilla de avionetas suficientes para dar golpes fuertes contra el crecimiento de la coca y la amapola.

¿Hasta dónde el episodio de malversación de asistencia por parte de la Policía Antinarcóticos ha afectado el flujo de recursos?

Tenemos confianza en que el proceso judicial que se desarrolla aquí va a enfrentar ese problema. Adoptamos mecanismos de control adicionales y tenemos una relación muy buena y productiva con la Policía Nacional.

Dice que confía en los resultados de la investigación en el caso de malversación. ¿También en las indagaciones respecto al bombardeo en Santo Domingo (Arauca), que involucra a la FAC?

Tenemos la obligación de asegurar que todas las unidades militares con las que trabajamos cumplan con el respeto a los derechos humanos. Y tenemos preocupaciones sobre cómo se van a manejar la investigación y el proceso judicial sobre este caso, que ocurrió hace cuatro años.

Nuestro Secretario indicó que queremos una investigación muy buena y estamos a la espera de que se llegue a una resolución judicial para que podamos colaborar con la entidad involucrada en estos hechos.

¿Han sentido resistencia por parte del general Héctor Fabio Velasco, comandante de la FAC, en torno al tema?

Entendemos que en todos los casos judiciales el proceso de investigación es lento, pero tenemos confianza en que se va a llegar a una resolución judicial. Definitivamente hay alegaciones (acusaciones) de que sí hubo una participación de un elemento de la Fuerza Aérea.

¿Hay otras observaciones en materia de respeto a los derechos humanos?

El Presidente Uribe, la Ministra de Defensa, el Vicepresidente Santos y otros funcionarios han sido muy claros en comprometer al Gobierno colombiano con el respeto de los derechos humanos. Esa señal ha sido muy clara y nosotros tenemos plena confianza en ese esfuerzo.

¿Y cuál es el compromiso en materia de lucha contra el narcotráfico y la extradición? ¿Retiro de oficiales cuestionados? ¿Reactivación de la captura de grandes traficantes aún libres..?

Si se está refiriendo al caso del almirante Quiñónez, solamente puedo agregar que le negamos la visa por un elemento de nuestra ley que se aplica en esos casos.

¿Ese es un elemento específico de vinculación con actividades de narcotráfico o nexos?

Así es.

¿Y la extradición? ¿No es una prioridad?

Sí. Estamos imponiendo la extradición a personas que violan nuestra ley y cuyas acciones impactan fuertemente en la sociedad norteamericana. Y estamos muy contentos con la cooperación y la implementación muy agresiva por parte del Gobierno colombiano en términos extradición. El Secretario felicitó por ello al presidente Uribe.

El Gobierno ha dado algunos pasos hacia una 'negociación' con el paramilitarismo. ¿Revisaría E.U. sus solicitudes de extradición contra líderes de las autodefensas y las Farc, en caso de concretarse el proceso?

Hay varios elementos en esa pregunta. Uno, es que respetamos la responsabilidad y la autoridad del presidente Uribe para liderar un proceso de paz con cualquier grupo y esperamos que esos esfuerzos sean fructíferos. Por otro lado, es una realidad que hay juicios y pedidos contra varios líderes de varios de estos grupos ilegales y que sigue en vigencia nuestra solicitud de extradición de las autodefensas y también de las Farc. Es importante entender que en nuestro sistema legal los procesos de extradición son manejados por nuestro Departamento de Justicia. Es mejor dirigir esa pregunta a ellos.

Entremos en el terreno de la cooperación ¿vienen más recursos, como lo ha afirmado el embajador Moreno?

Desde el 2000, cuando arrancó nuestra ayuda al Plan Colombia, hemos dado 1.800 millones de dólares y eso incluye, en el año fiscal nuestro del 2002, 411 millones de dólares. La esperanza nuestra es el pedido del gobierno Bush al Congreso por 537 millones de dólares para el 2003, que es un aumento. Pero necesitamos esperar la respuesta de nuestro Congreso.

¿Un camino complejo?

Hasta ahora, nuestro Congreso ha apoyado los esfuerzos y los pedidos de la administración Clinton y de la administración Bush, pero, lastimosamente, no tengo una bola de cristal. Vamos a ver.

¿Cuál sería la prioridad de ese incremento: más batallones especializados en protección de la infraestructura, por ejemplo?

Ese programa de entrenar a la Brigada 18 para proteger el oleoducto arrancó con dinero de la ley de 'suplemento' de este año. Pero la gran parte de los recursos viene de nuestro pedido para el 2003. La mejor forma de decirlo es que nos vamos a meter en este programa y terminar el entrenamiento de los elementos involucrados y vamos a ver lo que pasa después.

El presidente Álvaro Uribe planteó la perspectiva de acuerdos bilaterales en materia comercial ¿Es posible?

Lo más importante es aprovechar las oportunidades económicas que se ofrecen en el nuevo Atpa. Ya se están viendo muchos hombres de negocios colombianos preparándose para tomar las ventajas plenas de este programa. Hemos hablado con varios empresarios grandes en Medellín sobre textiles y estamos impresionados sobre cómo la clase empresarial ve esto como una oportunidad para desarrollar sus negocios y la economía colombiana.

¿Pero, específicamente, en materia de acuerdos bilaterales de comercio?

Estamos enfocando nuestro esfuerzo hacia un acuerdo económico en el hemisferio. El secretario Powell escuchó las propuestas del presidente Uribe y prometió que las iba a pasar a nuestro encargado de las negociaciones multilaterales. Él lo debe determinar, pero reitero que estamos haciendo esfuerzos para lograr un acuerdo con éxito para el hemisferio.

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